Wat is het Bretton Woods-systeem?
Wat wilde Bretton Woods bereiken?
Het doel van de Bretton Woods-bijeenkomst was om een nieuw systeem van regels, voorschriften en procedures op te zetten voor de grote economieën van de wereld om hun economische stabiliteit te waarborgen.
Om dit te doen richtte Bretton Woods het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Wereldbank op.
Het primaire doel van het IMF was om
- bevordering van wereldwijde monetaire samenwerking,
- grotere financiële stabiliteit bereiken,
- internationale handel vergemakkelijken,
- werkloosheid en armoede verminderen
- bevordering van duurzame economische groei.
De Wereldbank heeft een vergelijkbare missie, waarbij de inspanningen geconcentreerd zijn
- elimineren van extreme armoede en
- het bevorderen van middelen om welvaart te delen
Bretton Woods en de gouden standaard
Bretton Woods vestigde ook de Amerikaanse dollar als reservemunt van de wereld. Van 1944 tot 1971 waren alle belangrijke wereldvaluta gekoppeld aan de dollar, terwijl de dollar zelf gekoppeld was aan goud, een relatie die in de volksmond bekend staat als 'de gouden standaard'.
Gealarmeerd door de uitstroom van goud uit de VS, verliet Richard Nixon de goudstandaard in 1971. Vanaf dat jaar waren de valuta's van de wereld allemaal drijvend, waarbij geen enkele valuta een vaste waarde had - een omstandigheid die leidde tot de oprichting van valutamarkten: de forex.
Heeft Bretton Woods succes geboekt bij het bereiken van zijn doelen?
Op een voor de hand liggende manier deed het dit uiteindelijk niet: sinds de stopzetting van de goudstandaard drijven alle wereldmunten tegen elkaar op - een situatie die inherent minder stabiel is dan de superioriteit van de Amerikaanse dollar van 1944 tot 1971.
Afgezien van het verlaten van de oprichting van de door Bretton Woods geïnitieerde goudstandaard, is er geen duidelijk antwoord op de vraag.
Zowel de Wereldbank als het IMF bestaan vandaag - zelf een opmerkelijke prestatie in een instabiele wereld - maar ze worden op grote schaal bekritiseerd.
Deze kritiek draait om de procedures en benaderingen van beide instellingen. Het gedeelde doel van het IMF en de Wereldbank kan worden gezien als het helpen van 's werelds zwakste economieën en het verminderen van de kloof tussen welvaart en armoede wereldwijd. Weinig commentatoren maken bezwaar tegen deze doelen. Maar beide instellingen zijn ervan beschuldigd dat ze opereren op manieren die niet alleen deze doelen niet bereiken, maar die de voorwaarden van de economieën die ze ogenschijnlijk willen verbeteren, verslechteren. De Wereldbank heeft bijvoorbeeld vaak voorwaarden verbonden aan de leningen die zijn verstrekt aan landen die een economische hulp nodig hebben, waarvan de critici beweren dat ze de werkloosheid hebben verhoogd en de nationale economieën hebben gedestabiliseerd. De economische voorschriften (en leningvereisten) die door beide instellingen worden aangeboden, werden vaak gezien als ongevoelig voor de individuele sociale en economische omstandigheden van een debiteurland. De relatie tussen het IMF en de Wereldbank en Griekenland is een voorbeeld dat vaak wordt aangehaald door de critici van de instellingen. Of het IMF en de Wereldbank in de periode vanaf 2008 de toename van de armoede in Griekenland veroorzaakten, het lijdt geen twijfel dat de economische situatie in Griekenland sinds 2016 niet is verbeterd.
Er zijn systematische bank- en bedrijfsproblemen en ongekende werkloosheid geweest.
Ongetwijfeld is een deel van de kritiek verdiend. Afgezien daarvan is echter nog een nog grotere kwestie: is het moreel verdedigbaar dat de rijkste landen in de wereld het recht krijgen om de zaken van kleinere landen te regelen door hen effectief van hun economische autonomie te beroven? Dat is een vraag die boven alle andere zweeft bij het onderzoeken van de gevolgen van de Britton Woods-overeenkomsten en de instellingen die het heeft ingehuldigd.