Waarom zijn door advocaten geschreven testamenten bijna altijd notarieel? Het is niet de wil zelf die is gelegaliseerd, maar eerder de 'zelfbevestigende verklaring die aan de wil is gehecht'.
Wanneer de wil van een persoon wordt gepresenteerd voor zijn of haar nalatenschap na het overlijden van de persoon, moet de wil "bewezen" zijn. Het woord "nalatigheid" komt van het Latijnse criterium , dat wil zeggen testen of bewijzen.
In probate, "bewijzen" we de wil.
Het bewijzen van een wilsbeschikking betekent dat een getuige van de wil een getuigenis aflegt aan de juiste overheidsambtenaar van de staat dat hij getuige was van de ondertekening van de wil. In sommige staten is dit het register van testamenten, en in sommige landen is het een griffier van het Probate Court of het Surrogate's Court. Het is duidelijk dat als een testament vele jaren geleden is ondertekend, het moeilijk of onmogelijk kan zijn om de getuigen te lokaliseren. Ze kunnen zijn overleden, zijn verhuisd of zijn onbekwaam en kunnen geen getuigenis afleggen. In sommige staten, als alle erfgenamen en geïnteresseerde personen instemmen, kan de wil worden aanvaard zonder 'bewezen' te zijn. In andere staten zijn de getuigen niet beschikbaar; de wil kan "bewezen" worden door het getuigenis van twee personen die de wil niet hebben gezien, maar die de handtekening van de overledene op de wil kunnen identificeren. Deze getuigen worden "niet-ondertekenende getuigen" genoemd. Ze waren niet aanwezig toen het testament werd ondertekend en ze namen hun namen niet als getuigen toe op het testament.
Op zoek naar getuigen en hen naar het register van Will's kantoor kan moeilijk zijn en belastend voor de betrokkenen. De behoefte aan extern bewijs vereist een beëdigde verklaring door deskundige partijen die bekend zijn met de betreffende handtekening. Vergeet niet, omdat de meeste mensen sterven als ze oud zijn, kunnen mensen die op geloofwaardige wijze handtekeningen kunnen verifiëren, onbekwaam zijn, dood zijn of 'in Florida wonen'.
Bijna alle staten hebben nu statuten die zelfbevestigende testamenten autoriseren. Alleen Maryland, Ohio, Vermont en The District of Columbia doen dat niet. Van de staten die wel statuten hebben die zelfbevestigende testamenten autoriseren, zijn ze niet allemaal hetzelfde. Een wil die in de ene staat zelfbevestigend is, is in een andere misschien niet zelfbevestigend.
Sommige staten vereisen alleen de notariële verklaring van de handtekeningen van de getuigen, terwijl sommige staten de notarisatie van de handtekeningen van de erflater en de getuigen eisen.
Zelfbevestigende statuten voorzien in een procedure waarbij de wil kan worden bewezen op het moment van ondertekening. De persoon die het testament maakt en de getuigen leggen een eed af bij een notaris op het moment dat het testament wordt ondertekend. Als dit is gebeurd, mogen geen getuigen de wil na de dood 'bewijzen'. Het testament wordt gewoon ingediend, het register van testamenten vermeldt dat een zelfbevestigende verklaring en geen getuigenverklaring vereist is. Is dat niet veel gemakkelijker?
In sommige rechtsgebieden, als een notaris niet beschikbaar is en een advocaat aanwezig is, kan de advocaat de eed afleggen en kan hij de certificering vervolgens aan een notaris doen toekomen. Als dit het geval is, is het belangrijk voor de vorm van de beëdigde verklaring om duidelijk te maken dat de advocaat de eed heeft afgelegd en ook voor een notaris is verschenen.
Hoewel een testament nog steeds geldig is zonder de zelfbevestigende verklaring, is het nu de standaardpraktijk om een testament zichzelf te bewijzen. Soms is het moeilijk om de aanwezigheid van een notaris te regelen op het moment dat het testament wordt ondertekend, maar een beetje extra inspanning op dit punt kan uw begunstigden later veel meer moeite en kosten besparen.
Is het gebrek aan "zelfvaste" redenen om een nieuwe wil te creëren? Nee, het is niet nodig om ten koste van het creëren van een nieuwe wil alleen maar om een zelfverwezenlijkende beëdigde verklaring toe te voegen. Als u echter een nieuwe testament maakt, is het ten zeerste aan te raden om het zelf te bewijzen. Het is mogelijk om een oude wil zichzelf te bewijzen door een codicil toe te voegen. Omdat het codicil veranderingen aanbrengt in een wil en de delen die niet zijn veranderd opnieuw bevestigt, wordt de wil "heruitgegeven" door het codicil. De zelfbevestigende codicil bewijst dus ook de wil.
Ik heb in de praktijk vastgesteld dat de Registers of Wills deze kwestie niet op dezelfde manier bekijken. Maar maak, om veilig te zijn, in plaats van een codicil toe te voegen, een nieuwe testament af met een zelfverklarende beëdigde verklaring.
Een beetje front-end werk aan je wil kan een wereld van verschil maken voor de uitvoerder bij het verkrijgen van de wil geaccepteerd door het rechtssysteem. De meesten van ons zijn dol op de door ons genoemde executeur, dus doe die persoon een kleine gunst in ruil voor de aanzienlijke inspanning die zal worden besteed bij het regelen van uw nalatenschap. Laat een notaris het handtekeningprobleem oplossen voordat het optreedt.