Kobalt , dat voornamelijk wordt gewonnen als bijproduct van nikkel en koperertsen , wordt in grote hoeveelheden gedolven in de Democratische Republiek Congo, China, Rusland, Canada en Australië.
Cobalt-raffinaderijen zijn echter zelden gelegen in de buurt van de mijnlocaties van de bron. In plaats daarvan kopen grote raffinaderijen kobaltconcentraat uit verschillende mijnen en verzenden ze naar hun eigen locaties.
In 2014 bedroeg de wereldwijde productie van kobalt 91.754 metrieke ton (MT). De negen grootste individuele producenten plus China vertegenwoordigden meer dan 40 procent van dit totaal.
Toch zijn productiestatistieken van de meeste individuele Chinese raffinaderijen moeilijk te verkrijgen. Chinese productiestatistieken zijn bijgevolg samengevoegd onder één enkele rubriek in de onderstaande lijst.
Statistieken voor de lijst zijn gebaseerd op cijfers van het Cobalt Development Institute.
De geraffineerde kobaltproductiecijfers voor 2014 hieronder zijn aangegeven in metrische tonnen naast de naam van elk bedrijf.
01 China (divers) - 39.292MT
Grote stijgingen in de capaciteit van de Chinese kobaltraffinage in de afgelopen tien jaar hebben het land ertoe aangezet de grootste bron van geraffineerde productie ter wereld te worden, goed voor meer dan 40% van de wereldwijde productie.
02 Freeport Cobalt (Finland) - 11,452MT
Freeport's Kokkola-kobalt-raffinaderij in Finland is een belangrijke producent van kobaltchemicaliën voor pigment, keramiek, poedermetallurgie, batterijen en andere chemische toepassingen.
De raffinaderij werd in 2013 overgenomen van OM Group, Inc. door een consortium geleid door Freeport-McMoRan en inclusief Tenke Fungurume Mining, Lundin Mining Corp. en Gecamines. Het werkt nu als Freeport Cobalt.
Deze groep heeft ook een groot eigendomsbelang en exploiteert de Tenke Fungurume-mijn in de Democratische Republiek Congo (DRC). Dit geeft de Kokkola een constante aanvoer van kobaltconcentraat.
03 Glencore (divers) - 9.300MT
De activiteiten van Glencore in Nikkelverk, Noorwegen, is de grootste nikkelraffinaderij in de westerse wereld. Nikkelkoncentraten die kobalt bevatten, zowel goud, platina en palladium , worden geïmporteerd uit mijnen in Canada (Sudbury en Raglan) en andere aangepaste voedingsbronnen voor verwerking.
Het bedrijf heeft ook grote kobaltraffinaderijen in Minara, Australië en Katanga, DRC.
De geraffineerde kobaltproductie van het bedrijf vertegenwoordigde in 2014 ongeveer 10 procent van de wereldwijde productie.
04 Umicore (België) - 5,850MT
Raffinaderij voor speciale metalen Umicore verfijnt kobalt voor haar divisie Cobalt en Specialty Materials (CSM) in haar fabrieken in België en China. Het bedrijf is sinds 1912 bezig met het verfijnen en verkopen van kobaltproducten en heeft de gerapporteerde productie sinds 2010 meer dan verdubbeld.
05 Chambishi / ENRC (Zambia) - 4,317MT
Chambishi Metals PLC is een Zambiaanse koper- en kobaltproducent die wordt geëxploiteerd door ENRC Group (90% eigendom). De mijnbouw-, tolling- en raffinage-activiteiten van het bedrijf zijn allemaal gevestigd in Zambia, terwijl verkoop en marketing worden afgehandeld door Comit Resources FZE, gevestigd in Dubai.
De kobaltproductie van Chambishi in 2014 daalde met ongeveer 14 procent in 2013 tot 4.317 ton.
06 Sumitomo (Japan) - 3,654MT
Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) is een dochteronderneming van de Sumitomo Group, een van de grootste keiretsu van Japan, of zakelijke ondernemingen.
SMM heeft een grote smelterij en raffinaderij van koper, nikkel en goud en heeft een belang van 27,5 procent in het Ambatovy Nickel Project in Madagaskar, samen met Sherritt International en Korea Resources Corp.
Het Niihama-nikkelraffinaderij-elektrolytisch nikkel en kobalt van het bedrijf in Japan. Het is de productietoename van 2014 meer dan 25 procent ten opzichte van het jaar voorafgaand aan 3,654MT.
07 Sherritt / ICCI (Canada) - 3,210MT
Sherritt International uit Canada heeft een belang van 50 procent in de Moa Joint Venture (Cuba) en een aandeel van 40 procent in het Ambatovy-project (Madagaskar).
De Moa Joint Venture is een verticaal geïntegreerde nikkel- en kobaltbewerking met drie bedrijven: The Cobalt Refinery Company (CRC), International Cobalt Company Inc. (ICCI) en Moa Nickel SA.
Materiaal wordt gewonnen door dochterondernemingen van Sherritt en General Nickel Company SA in een laterietische nikkelmijn in open putten op Cuba. Concentraten van nikkel en kobalt worden vervolgens naar de fabriek van Sherritt in Fort Saskatchewan verscheept om te worden gezuiverd.
08 Ambatovy (Madagaskar) - 2,915MT
De Ambatovy-mijn en raffinaderij van 7 miljard dollar hebben Madagascar op de wereldkaart van de wereld gezet. De commerciële productie begon in 2014, maar Ambatovy is nog steeds bezig met een gerichte jaarlijkse productie van 60.000 ton geraffineerd nikkel en 5.600 ton geraffineerd kobalt.
Ambatovy is een samenwerkingsverband van vier bedrijven: Sherritt International Corporation (40%) en SNC-Lavalin Incorporated (5%) uit Canada, Sumitomo Corporation (27,5%) uit Japan en Korea Resources Corporation (27,5%) uit Korea.
09 Queensland Nickel PL (Australië) - 2,519MT
Queensland Nickel exploiteert de Palmer Nickel and Cobalt Refinery (ook bekend als Yabulu), ongeveer 25 km ten noorden van Townsville, Queensland.
De raffinaderij is operationeel sinds 1974 en is sinds 1986 afhankelijk van geïmporteerd erts uit Nieuw-Caledonië, Indonesië en de Filippijnen.
Erts wordt via de haven van Townsville naar de raffinaderij per spoor vervoerd, waar kobalt wordt geraffineerd en als gezuiverde grondstof aan kobaltchemische fabrikanten wordt verkocht.
10 Norilsk Nickel (Rusland) - 2,186MT
Norilsk Nickel is 's werelds grootste producent van nikkel en palladium en een van de grootste producenten van kobalt, platina en koper.
De belangrijkste kobaltbronnen van het bedrijf zijn de Kola Mining and Metallurgical Company, de Polar Division en Norilsk Nickel Harjavalta (Finland).
Volg Terence op Google+