Op zichzelf zijn donkere markten niet per definitie illegaal. Het zijn gewoon digitale marktplaatsen, gemaakt met dezelfde soorten technologieën die kenmerkend zijn voor bitcoin.
Op zijn minst accepteren ze bitcoin als betaalmethode, vanwege zijn quasi-anonieme kenmerken.
Dat gezegd hebbende, worden de meeste donkere markten al snel illegaal, vanwege het soort producten dat ze verkopers toestaan te verkopen. Zodra een digitale marktplaats drugs, wapentuig of andere illegale voorwerpen verhandelt, overtreedt het de wet en zullen ambtenaren van de rechtshandhaving snel geïnteresseerd raken.
Silk Road
Dat is het geval met Silk Road, dat een van de eerste - zo niet de eerste - donkere markt op internet was. Gemaakt door Ross Ulbricht, het was een digitale marktplaats die verkopers van illegale drugs met potentiële kopers verbond. Verkopers zouden hun waren adverteren op vermeldingen die door Silk Road worden bijgehouden en die vergelijkbaar waren met de soorten aanbiedingen die u op een legitieme e-commercemarktplaats kunt vinden.
Wanneer iemand via de website besloot drugs te kopen, zou hij over het algemeen geen geld rechtstreeks naar die persoon willen sturen.
Het leuren met drugs is niet echt een betrouwbaar bedrijf, en iedereen die geadverteerd en gekocht had met Silk Road was anoniem. Dit zou het voor criminelen zeer gemakkelijk hebben gemaakt om geld van klanten te verdienen zonder goederen te verzenden en terug te keren.
Om dit probleem op te lossen, heeft Silk Road een escrow-service verleend.
Klanten die medicijnen kopen van leveranciers die op Silk Road genoteerd zijn, zouden hun geld naar Silk Road sturen in plaats van naar de leverancier. De website zou dan deze gelden houden totdat de klant heeft bevestigd dat hij heeft ontvangen wat hij had besteld. Vervolgens zou Silk Road het geld aan de verkoper vrijgeven.
Het geld werd altijd in bitcoin verzonden in plaats van in fiat-valuta, omdat het netwerk bij correct gebruik een grote mate van anonimiteit kan bieden.
De medicijnen werden normaal gesproken door de postdienst verstuurd, hetzij naar postbussen of in het geval van minder paranoïde klanten, rechtstreeks naar hun adres. Een van de eerste dingen die wetshandhavers op de hoogte brachten van de werking van Silk Road was een piek in het aantal drugs dat per post werd onderschept.
Silk Road was echter geen gedecentraliseerde marktplaats. Het draaide op een computer bestuurd door Ulbricht. Het was echter beveiligd omdat het op Tor draaide, een communicatieprotocol dat is ontworpen om anonimiteit te bieden aan degenen die het gebruiken. Oorspronkelijk ontwikkeld door de Amerikaanse marine, is Tor populair geworden onder diegenen die hun identiteit online willen beschermen.
De FBI arresteerde Ulbricht uiteindelijk door aanwijzingen te verzamelen die ze verzamelden op verschillende plaatsen buiten het Tor-netwerk.
Nu zijn er echter veel meer donkere markten opgedoken, waarvan de meesten drugs gebruiken.
Donkere markten onder aanval
Afgezien van het feit dat ze de wet overtreden, is een van de grootste zorgen rond donkere markten die betrouwbaarheid. In een aantal gevallen zijn donkere markten plotseling verdwenen met miljoenen dollars aan escrow-fondsen, waardoor klanten hun eigen zak hebben. Rechtshandhaving wordt ook steeds beter in het richten van deze donkere markten en ze te laten verdwijnen. In november 2014 greep Operatie Onymous, een internationale rechtshandhavingsoperatie, meer dan 400 donkere webdomeinen aan. Donkere markten zoals CannabisRoad, Blue Sky en Hydra zijn afgebroken.
Wetshandhaving zegt dat het een manier heeft gevonden om sites te targeten met behulp van Tor, hoewel het heeft geweigerd om te onthullen hoe.
Donkere markten blijven opereren, en rechtshandhaving blijft ze uitschakelen, in een continu spel van kat en muis.
Iedereen die overweegt deel te nemen aan marktplaatsen voor illegale activiteiten, moet zich bewust zijn van de risico's.