Het enge is dat het opnieuw kan gebeuren
Het gebrek aan regen doodde de gewassen die de grond op zijn plaats hielden. Toen de wind blies, staken ze enorme stofwolken op. Het deponeerde hopen aarde op alles, zelfs over huizen.
Stof verstikte vee en veroorzaakte longontsteking bij kinderen. In het ergste geval, de storm blies stof naar Washington, DC
De droogte en het stof verwoestten een groot deel van de Amerikaanse landbouwproductie. De Dust Bowl maakte de Grote Depressie nog erger.
Oorzaken
In 1930 verschuift het weerpatroon over de Atlantische en Stille Oceaan. De Stille Oceaan werd koeler dan normaal en de Atlantische Oceaan werd warmer. De combinatie verzwakte en veranderde de richting van de jetstream. Die luchtstroom voert meestal vocht van de Golf van Mexico naar de Grote Vlaktes. Het dumpt dan regen wanneer het de Rockies bereikt. Toen de straalstroom naar het zuiden verhuisde, bereikte de regen nooit de Grote Vlaktes.
Hoog prairiegras beschermde ooit de bovengrond van het Midwesten. Maar toen de boeren de prairies eenmaal hadden geregeld, ploegen ze meer dan 5,2 miljoen hectare van het diepgewortelde gras. Jaren van over-cultivatie betekenden dat de bodem zijn rijkdom verloor. Toen de droogte het gewas afmaakte, blies hoge wind de resterende toplaag weg.
Delen van het Midwesten zijn nog steeds niet hersteld.
Tijdlijn
Er waren vier golven van droogte, de ene direct na de andere. Ze vonden plaats in 1930-31, 1934, 1936 en 1939-1940. Maar het voelde als een lange droogte. Dat komt omdat de getroffen regio's niet konden herstellen voordat de volgende hit. De laatste droogte duurde niet tot 1940.
1930-1931: de eerste droogte verwoestte 23 staten in de valleien van de Mississippi en Ohio. Het bereikte even ver naar het oosten als het midden-Atlantische gebied en sloeg acht zuidelijke staten. Het was de ergste droogte in de 20e eeuw in Arkansas. Deflatie tijdens de depressie dreef de katoenprijzen terug van 16,99 cent per pond in 1929 naar 5,66 cent per pond in 1931. De droogte verminderde de katoenopbrengsten van zes balen per hectare tot twee balen per hectare in dezelfde periode. Het kostte boeren meer om katoen te verbouwen dan ze konden verkopen. Tussen 30 procent en 50 procent van de gewassen in Arkansas faalden. Als gevolg hiervan konden boeren niet genoeg voedsel produceren om te eten. President Hoover weigerde te helpen. Hij geloofde dat het mensen zwak zou maken. Het Rode Kruis leverde $ 5 miljoen om zaden te planten. Het enige gewas dat zou groeien was rapen. Terwijl de droogte aanhield, bestemde het Congres 45 miljoen dollar voor zaad en 20 miljoen dollar voor voedselrantsoenen.
In 1932 waren er 14 stofstormen. In 1933 nam dat toe tot 48 stormen.
1934: De derde droogte creëerde het heetste jaar op record tot 2014. Er waren 29 opeenvolgende dagen met temperaturen boven de 100 graden. Bijna 80 procent van het land registreerde kurkdroge omstandigheden. Op 15 april 1934 vond de ergste stofstorm plaats.
Het werd later Black Sunday genoemd. Enkele weken later slaagde president Franklin D. Roosevelt in de wet bodembescherming. Het heeft boeren geleerd om duurzamer te planten.
1936: De droogte kwam terug met de heetste zomer op vrijdag. In juni ondervonden acht staten temperaturen van 110 of hoger. Ze waren Arkansas, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Nebraska en Tennessee. In juli sloeg de hittegolf nog twaalf staten. Ze waren Iowa, Kansas (121 graden), Maryland, Michigan, Minnesota, New Jersey, North Dakota (121 graden), Oklahoma (120 graden), Pennsylvania, South Dakota (120 graden), West Virginia en Wisconsin. Al deze staten braken of bonden hun recordtemperaturen. In augustus zag Texas recordtemperaturen van 120 graden. Het was ook de dodelijkste hittegolf in de geschiedenis van de VS, waarbij 1.603 mensen omkwamen.
Nog eens 3.500 mensen verdronken terwijl ze probeerden af te koelen.
1939 - 1040: Hitte en droogte keerden terug in 1939 en 1940. Louisiana beleefde 115 achtereenvolgende dagen van 90 graden dagen tussen 9 juni en 29 september 1939. Dat was een record voor de zuidoostelijke Verenigde Staten.
Tegen 1941 waren de neerslagniveaus weer bijna normaal. De regen heeft geholpen de Grote Depressie te beëindigen .
Plaats
De Dust Bowl beïnvloedde het hele Midwesten. Het ergste van alles heeft de Oklahoma panhandle verspild. Het verwoestte ook de noordelijke twee derde van de Texas panhandle. Het bereikte het noordoostelijke deel van New Mexico, het grootste deel van Zuidoost-Colorado, en het westelijke derde deel van Kansas. Het besloeg 100 miljoen hectare in een gebied van 500 km bij 300 mijl. In 1934 besloeg de droogte 75 procent van het land en treft 27 staten.
Hoe het de economie beïnvloedde
De massale stofstormen dwongen boeren hun bedrijf te verlaten. Ze verloren zowel hun levensonderhoud als hun huizen. Deflatie door de depressie verergerde de benarde toestand van de Dust Bowl-boeren. De prijzen voor de gewassen die ze konden telen, daalden onder het bestaansniveau. In 1932 stuurde de federale overheid hulp naar de door droogte getroffen staten.
In 1933 slachtten boeren 6 miljoen varkens om het aanbod te verminderen en de prijzen te verhogen. Het publiek protesteerde tegen de verspilling van voedsel. Als reactie daarop heeft de federale overheid de Surplus Relief Corporation opgericht. Dat zorgde ervoor dat de overtollige landbouwproductie de armen ging voeden. Daarna nam het Congres de eerste fondsen toe die bestemd waren voor droogtebestrijding.
In 1934 hadden boeren 10 procent van al hun boerderijen verkocht. De helft van die verkopen werd veroorzaakt door de depressie en de droogte. Tegen 1937 was meer dan één op de vijf boeren bezig met federale noodhulp. Gezinnen migreerden naar Californië of steden om werk te vinden dat vaak niet bestond tegen de tijd dat ze daar aankwamen. Velen leefden als dakloze "zwervers". Anderen woonden in sloppenwijken genaamd " Hoovervilles ", genoemd naar de toenmalige president Herbert Hoover.
Tegen 1936 ontving 21 procent van alle plattelandsfamilies in de Great Plains federale noodhulp. In sommige landen was dit zelfs 90 procent.
In 1937 meldde de Works Progress Administration dat droogte de belangrijkste reden was voor opluchting in de Dust Bowl-regio. Meer dan twee derde waren boeren. De totale hulp werd geschat op $ 1 miljard in dollars van de jaren dertig. Het rapport constateerde dat verliezen in de Dust Bowl invloed hadden op de hele nationale economie . De Dust Bowl verslechterde de gevolgen van de Grote Depressie aanzienlijk.
Hoe het opnieuw zou kunnen gebeuren
De Dust Bowl kan opnieuw gebeuren. Agribusiness draineert het grondwater van de Ogallala Aquifer acht keer sneller dan regen het terugzet. De watervoerende laag strekt zich uit van South Dakota naar Texas. Het is de thuisbasis van een industrie van $ 20 miljard per jaar die bijna een vijfde van de tarwe-, mais- en rundvee van de Verenigde Staten verbouwt. Het levert ongeveer 30 procent van het irrigatiewater van de natie. Bij het huidige gebruik zal het grondwater binnen de eeuw verdwenen zijn. Delen van de Texas Panhandle zijn al droog. Wetenschappers zeggen dat het 6.000 jaar zou duren voordat de watervoerende laag opnieuw werd gevuld.
Ironisch genoeg zijn federale landbouwsubsidies deels verantwoordelijk voor het droogleggen van de Ogalla Aquifer. Deze subsidies zijn begonnen als onderdeel van de New Deal . Ze hebben kleine boerengezinnen geholpen om op het land te blijven en jarenlang door de Dust Bowl te blijven. Nu betalen de subsidies bedrijfsboerderijen om alle soorten gewassen te telen. Maïs voor veevoer is de grootste boosdoener en mest 40 procent van het graan dat door de natie wordt gevoerd.
Katoenkwekers in Texas ontvangen jaarlijks $ 3 miljard aan federale subsidies. Ze voeren water uit de watervoerende laag van Ogallala om vezels te kweken die niet langer in de Verenigde Staten worden gebruikt. Het is verscheept naar China , waar het is gemaakt in de goedkope kleding die in Amerikaanse winkels wordt verkocht.
Andere subsidies moedigen boeren aan maïs te verbouwen voor ethanol-biobrandstof. Het aantal productiefaciliteiten in de High Plains-regio wordt verdubbeld. Als reactie daarop verhogen boeren de maïsproductie en voeren ze nog eens 120 miljard liter per jaar uit.
Ongeacht wat de watervoerende laag afvoert, is het resultaat hetzelfde. Zodra het water op is, kunnen de Great Plains de plaats worden van weer een natuurramp . Boeren zullen het gebied opnieuw in groten getale verlaten.
De overblijvers zullen overschakelen op tarwe, sorghum en andere duurzame gewassen met laag watergehalte. Sommigen zullen profiteren van de constante winden die de Dust Bowl creëerden om gigantische windparken aan te drijven. Enkelen zullen toelaten dat de graslanden die eens domineerden terugkeren. Dat biedt leefgebied voor dieren in het wild, waardoor het gebied aantrekkelijk is voor jagers en ecotoeristen. (Bronnen: "Overleven van de stofbak", Public Broadcasting Service. "Droogte in de afrastering jaren," National Drought Mitigation Center. "Landbouw in de jaren 1930," Living History Farm.)