Heeft een ouder een wettelijke of morele verplichting om de schoolopleiding van een kind te betalen? Die vraag wordt gespeeld in, van alle plaatsen, faillissementsgerechten in het hele land. Nu de kosten van het hoger onderwijs stijgen en de schuld van studentenleningen op een hoogtepunt van meer dan een biljoen dollar ligt, zullen ouders die het zich kunnen veroorloven hun kinderen te helpen de kosten van het hoger onderwijs te betalen, dat waarschijnlijk ook doen.
Maar hoe zit het met die ouders die proberen te helpen, maar niet in een zeer stabiele financiële positie verkeren om dat te doen? Wanneer hun precaire financiële positie later acuut wordt, en zij ervoor kiezen om een faillissementszaak in te dienen, kan het college zich bevinden als een gedaagde in een rechtszaak door een curator om die collegegeldbetalingen terug te vorderen.
Billijkheid in faillissement
Waarom zou een faillissementsrechtbank het recht hebben om na het eerder betaalde collegegeld te betalen - tot twee jaar eerder - een faillissementszaak wordt ingediend? Het is allemaal gebaseerd op een concept dat is ontworpen om het faillissementsproces zo eerlijk mogelijk te maken en ervoor te zorgen dat soortgelijke schuldeisers hetzelfde worden behandeld. En dit geldt niet alleen voor de faillissementszaak zelf, maar het erkent dat schuldeisers ongelijk behandeld kunnen zijn als de persoon in financiële moeilijkheden insolvabel was en overweegt een faillissementszaak in te dienen.
De grondbeginselen van het faillissement
In een hoofdstuk 7 faillissementszaak benoemt de rechtbank een trustee wiens taak bestaat uit het identificeren, opsporen en vereffenen van de overtollige activa van de indiener voor distributie aan schuldeisers.
Een schuldenaar - de persoon die een faillissementszaak indient - geeft niet al zijn activa af als hij faillissement aanvraagt. Het is de debiteur toegestaan bepaalde activa van een bepaalde waarde te houden, zodat hij van een "nieuwe start" kan genieten zodra de zaak is afgerond. Dit worden ontheffingen of vrijgestelde activa genoemd . De beheerder neemt de eigendom over die niet is vrijgesteld en liquideert deze indien nodig.
In de tussentijd dienen de schuldeisers van de schuldenaar vorderingen in bij de rechtbank. Zodra de trustee de taak van het liquideren van de niet-vrijgestelde activa heeft voltooid, zal hij ervoor zorgen dat de claims correct zijn en voldoende worden ondersteund. Vervolgens verdeelt hij de verzamelde contanten die hij heeft verzameld om de claims te voldoen volgens een prioriteitsschema dat is uiteengezet in de faillissementscode. Als hij niet genoeg heeft om de schuldeisers 100% te betalen, ontvangen de schuldeisers elk een evenredig deel van de pool.
Voorkeuren en frauduleuze overschrijvingen
Een leidend beginsel bij een faillissement is de gelijke behandeling van soortgelijke schuldeisers. Dit gaat verder dan de verdeling van activa door de trustee. Wanneer een debiteur insolventie nadert, zal de debiteur soms schaarse middelen gebruiken om begunstigde schuldeisers te betalen. Dit zijn preferentiële overschrijvingen . Voorkeurbetalingen worden gedaan gedurende de 90 dagen voorafgaand aan een faillissementsaanvraag, of zo lang als een jaar indien gedaan aan of ten behoeve van een insider, zoals een familielid. Ga voor meer informatie over voorkeuren naar Wat is een preferentiële overdracht?
Evenzo kan een debiteur slinkende activa gebruiken om goederen of diensten te betalen zonder daarvoor een redelijke tegenwaarde te ontvangen. Of de schuldenaar mag een activum regelrecht als geschenk overdragen.
Dit worden beschouwd als frauduleuze overdrachten . Hoewel daadwerkelijke fraude niet noodzakelijkerwijs is betrokken, is het effect vergelijkbaar. De schuldenaar verloor activa die niet door een gelijkwaardige waarde werden vervangen. Zie Wat is een frauduleuze overdracht? Voor meer informatie over deze problemen .
De faillissementscode verleent een gevolmachtigde buitengewone bevoegdheden om die betalingen ongedaan te maken en deze activa 'terug te vorderen'. Deze worden vaak de 'sterke arm'-krachten van de beheerder genoemd. In bepaalde gevallen kan de trustee tot twee jaar teruggaan om de activa-bank in het faillissement te brengen. In sommige gevallen kan hij nog verder terug gaan onder de staatswet. Bovendien krijgt de trustee een bijzonder ruime speelruimte wanneer de betalingen naar of ten behoeve van een "insider" gaan. Insiders kunnen partners en werknemers omvatten, maar ze kunnen ook familieleden omvatten.
Om dezelfde reden zijn debiteuren ook verplicht financiële transacties openbaar te maken die hebben plaatsgevonden gedurende de twee jaar voordat een faillissementszaak wordt ingediend, hoewel een trustee zijn recht heeft om onafhankelijk te onderzoeken of de schuldenaar mogelijk preferentiële of werden gemaakt zonder een equivalente ruil van waarde voor de schuldenaar.
The Tuition Claw Back
Voer de studieklauw terug in. Nog maar kortgeleden hebben trustees hun sterke armmogendheden gebruikt om collegegeldbetalingen door debiteuren voor hun kinderen terug te betalen. Volgens een artikel in de Wall Street Journal * is een zoekactie in openbare registers sinds 2008 opgedaagd omdat het tegen ten minste 25 verschillende colleges is ingediend. Meer dan een dozijn colleges capituleerden en gaven ten minste een deel van het collegegeld aan de trustee terug. De terugvorderingen lopen uiteen van een paar duizend dollar tot tienduizenden. Veel hogescholen regelen snel om de onzekerheid en de kosten van langdurige rechtszaken te vermijden.
* Curatoren van trustees Clawback-collegegeld betaald voor Filers 'Kids , K. Stech, Wall Street Journal, 5 mei 2015.
De redenering achter de rechtszaken gaat ongeveer als volgt:
- Het kind is meerderjarig.
- De ouders hebben niet langer een wettelijke verplichting om voor het kind te zorgen.
- Het collegegeld zijn giften aan het kind of namens het kind aan het college.
- Hoewel het kind waarschijnlijk waarde ontvangt in ruil voor het collegegeld, vloeit die waarde niet naar de ouders.
- Het kind is een "insider" van de ouders van de debiteur, daarom kan de trustee een jaar voordat de faillissementszaak werd ingediend, zoeken naar een voorkeursoverdracht, langer voor een frauduleuze overschrijving.
Collegegeldbetalingen namens een kind dat de meerderjarige leeftijd nog niet bereikt heeft, kunnen ook worden vermeden als een preferentiële of frauduleuze overdracht. De wet van de meeste staten vereist dat de ouder niets meer biedt dan basisbehoeften zoals voedsel, water, kleding, medische zorg, onderwijs en een dak boven hun hoofd. De vereiste voor het onderwijs omvat geen privéschool of universiteit, tenzij het kind speciale behoeften heeft die niet op een minder dure manier kunnen worden aangepakt.
De positie van het college
Sommige rechtbanken die met deze kwestie zijn behandeld, hebben de colleges gekozen. Deze rechtbanken hebben vaak een morele of maatschappelijke verwachting uitgesproken dat ouders hun kinderen zullen helpen met de kosten van het hoger onderwijs wanneer zij daartoe in staat zijn. Ten minste één rechtbank heeft geoordeeld dat de betalingen niet kwalificeren als voorkeuren of frauduleuze overdrachten omdat ze redelijk en noodzakelijk waren voor het onderhoud van het gezin. Een ander potentieel argument spelt de waarde voor de ouders als de grotere kans dat het kind de universiteit verlaat en klaar is om de kost te verdienen en zal minder snel naar huis boomerang.
Niet-ontrechte collegegeld betalen Niet-ontrechtbaar?
Hoe zit het met collegegeldbetalingen op grond van een overeenkomst voor een incident bij een echtscheidingsovereenkomst of een schikking voor onroerend goed? Zelfs die kunnen worden vermeden een preferentiële of mogelijk als frauduleuze overdrachten. Een ouder kan wettelijk niet verplicht zijn om kinderbijslag te betalen, maar ouders sluiten vaak overeenkomsten om te zorgen voor items als medische zorg en schoolopleidingen voor hun kinderen. Property settlement-overeenkomsten zijn over het algemeen niet verrekenbaar in een hoofdstuk 7-zaak, hoewel ze kunnen worden afgewezen in een hoofdstuk 13-terugbetalingsplan. Maar niets in de faillissementscode suggereert dat deze betalingen niet onderhevig zijn aan de sterke armmachten van de trustee.
De vraag over niet-terugvorderbare schulden is niet of ze kunnen worden teruggevorderd, maar of de schuld die wordt hersteld, zijn status van niet-kwijting zal behouden. Dit lijkt een onbeantwoorde vraag te zijn. Wanneer de trustee een voorkeur of frauduleuze overdracht vermijdt, wordt de schuld hersteld. Dus als de schuldeiser $ 1.000 aan de trustee betaalt, is de schuldeiser de $ 1.000 dan opnieuw verschuldigd. De vraag lijkt te zijn wie de schuld is verschuldigd. Is het faillissement of is het persoonlijk de schuldenaar? Als het de schuldenaar persoonlijk is, zal de schuld het faillissement overleven. Er is een splitsing van autoriteit over dit onderwerp. Daarom kan het afhankelijk zijn van de jurisdictie waarin je leeft.
Hoe beïnvloedt een klauwrug de status van de student?
Nog problematischer dan de kwestie van de kwijting kan de relatie zijn tussen de student en de school na het succesvolle pak van de trustee. De student heeft waarde ontvangen voor het geld dat voor haar is uitgezet. Als een student collegegeld of collegegeld verschuldigd is, hebben hogescholen vaak een beleid dat transcripties of andere privileges voor de student ontkent. De meeste hogescholen lijken een redelijke koers te varen en erkennen dat de student geen controle heeft over de uitkomst en kan niet verantwoordelijk worden gehouden voor de financiële problemen van haar ouders of de keuze van de beheerder om de omzet van de fondsen op te zoeken.