Laatste ontwikkelingen
Het meest recente onderzoek heeft aangetoond dat er veel andere opties beschikbaar zijn dan het werken met embryonale stamcellen. Stamcellen kunnen worden verkregen uit navelstrengbloed of worden afgeleid door het manipuleren van gedifferentieerde cellen (dat wil zeggen huidcellen) om ze terug te brengen naar een pluripotente toestand. Dit zijn alternatieven die kunnen helpen bij het verbreden van de acceptatie van stamcelonderzoek.
Achtergrond
In november 1998 meldde de eerste gepubliceerde onderzoeksartikel dat stamcellen uit menselijke embryo's kunnen worden gehaald. Daaropvolgend onderzoek leidde tot het vermogen om ongedifferentieerde stamcellijnen (pluripotente cellen) te behouden en technieken om ze te differentiëren tot cellen die specifiek zijn voor verschillende weefsels en organen.
De debatten over de ethiek van stamcelonderzoek begonnen vrijwel onmiddellijk in 1999, ondanks berichten dat stamcellen niet kunnen uitgroeien tot complete organismen.
In 2000 - 2001 begonnen overheden wereldwijd voorstellen en richtlijnen te schrijven om stamcelonderzoek en de behandeling van embryonale weefsels te controleren en universele beleidslijnen te bereiken om "brain-drains" (emigratie van topwetenschappers) tussen landen te voorkomen.
De CIHR (Canadian Institute of Health Sciences) stelde in 2001 een lijst met aanbevelingen op voor stamcelonderzoek. De regering van Clinton stelde richtlijnen op voor stamcelonderzoek in 2000, maar Clinton verliet zijn functie voordat hij werd vrijgelaten. De regering-Bush heeft de kwestie in zijn hele administratie moeten verwerken.
Australië, Duitsland, het VK en andere landen hebben ook beleid geformuleerd.
Pros
De opwinding over stamcelonderzoek is vooral te danken aan de medische voordelen op het gebied van regeneratieve geneeskunde en therapeutisch klonen. Stamcellen bieden een enorm potentieel voor het vinden van behandelingen en behandelingen voor een breed scala aan ziekten, waaronder verschillende kankers, diabetes, ruggenmergletsels, Alzheimer, MS, Huntington's, Parkinson en meer.
Er is een eindeloos potentieel voor wetenschappers om te leren over menselijke groei en celontwikkeling door stamcellen te bestuderen.
Het gebruik van van volwassen afgeleide stamcellen, uit bloed, navelstrengbloed, huid en andere weefsels, bekend als IPSC's, is aangetoond effectief te zijn voor de behandeling van verschillende ziekten in diermodellen. Navelstreng-afgeleide stamcellen (verkregen uit het navelstrengbloed) zijn ook geïsoleerd en gebruikt voor verschillende experimentele behandelingen. Een andere optie is het gebruik van uniparental stamcellen. Hoewel deze cellijnen enkele nadelen of tekortkomingen hebben in vergelijking met embryonale cellijnen (ze hebben een kortere levensduur), is er een enorm potentieel als er genoeg geld wordt geïnvesteerd om ze verder te onderzoeken en ze worden technisch gezien niet als individuele levende wezens beschouwd door pro-life advocaten .
Cons
Het gebruik van embryonale stamcellen voor onderzoek omvat de vernietiging van blastocysten gevormd uit in laboratorium bevruchte menselijke eieren. Voor degenen die geloven dat het leven begint bij de conceptie, is de blastocyst een mensenleven en het vernietigen ervan is onaanvaardbaar en immoreel. Dit lijkt het enige controversiële onderwerp te zijn dat stamcellenonderzoek in Noord-Amerika in de weg staat.
Waar het staat
In de zomer van 2006 hield president Bush stand op het gebied van stamcelonderzoek en sprak hij zijn veto uit over een wetsvoorstel van de Senaat dat de federale financiering van embryonaal stamcelonderzoek zou hebben uitgebreid. Momenteel kan Amerikaanse federale financiering alleen gaan naar onderzoek naar stamcellen van bestaande (al vernietigde) embryo's. Evenzo kunnen wetenschappers in Canada vanaf 2002 geen embryo's maken of klonen voor onderzoek, maar moeten ze bestaande embryo's gebruiken die door paren zijn afgedankt.
Het VK staat het klonen van embryonale stamcellen toe.
Het gebruik van stamcellijnen van alternatieve niet-embryonale bronnen heeft de laatste jaren meer aandacht gekregen en is al aangetoond als een succesvolle optie voor de behandeling van bepaalde ziekten. Volwassen stamcellen kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om bloedcelvormende cellen te vervangen die gedood zijn tijdens chemotherapie bij patiënten met beenmergtransplantatie. Biotechbedrijven zoals Revivicor en ACT onderzoeken technieken voor cellulaire herprogrammering van volwassen cellen, gebruik van vruchtwater of technieken voor stamcelextractie die het embryo niet beschadigen, dat ook alternatieven biedt voor het verkrijgen van levensvatbare stamcellijnen.
Het onderzoek naar deze alternatieven is noodzakelijkerwijs achterstand aan embryonaal stamcelonderzoek en met voldoende financiering kunnen er andere oplossingen worden gevonden die voor iedereen aanvaardbaar zijn.
Op 9 maart 2009 vernietigde president Obama de uitspraak van Bush, waardoor Amerikaanse federale financiering naar embryonaal stamcelonderzoek kon gaan. De bepaling is echter van toepassing dat het normale NIH-beleid voor het delen van gegevens moet worden gevolgd. Ondanks de vooruitgang die is geboekt in andere gebieden van stamcelonderzoek, met behulp van pluripotente cellen uit andere bronnen, zetten veel Amerikaanse wetenschappers de regering onder druk om hun deelname toe te staan en te concurreren met de Europeanen. Veel mensen zijn echter nog steeds fel tegen.