Bitcoin is op weg naar de sterren. Hier is hoe.
Bitcoin is over de hele wereld behoorlijk populair geworden, maar hoe zit het met de ruimte? Een van de belangrijkste ontwikkelaars van het bitcoin-protocol is aan het werken aan een systeem dat een versie van het bitcoin-netwerk zou kunnen creëren, in een baan om de aarde.
BitSat genaamd, het programma zal een verzameling van 24 satellieten zien die in de ruimte worden geschoten en een wereldwijde dekking van een baan met een lage aarde bieden. Elk van de satellieten zou functioneren als een bitcoin-knooppunt en gegevens verwerken in het bitcoin-netwerk.
Maar waarom?
Informatie wil vrij zijn
Toen hij het idee oorspronkelijk publiceerde, zei bitcoin-goeroe Jeff Garzik in november 2013 dat "informatie gratis wil zijn". Hij wilde een alternatief communicatienetwerk voor bitcoin.
"Een van de manieren waarop we Bitcoin gezond en gratis kunnen houden is het vinden van alternatieve manieren om blockchain-gegevens te verspreiden. Dit biedt veerkracht voor het geval het P2P-mesh-netwerk wordt aangevallen ", zei hij toen.
Wat voor soort aanval kan dat zijn? Een typische aanval op het bitcoin-netwerk is een Sybil-aanval. In dat scenario omgeeft een verzameling knooppunten die worden beheerd door een derde partij een slachtofferknooppunt en geeft deze onjuiste informatie door. Sybil-aanvallen kunnen tegelijk op veel verschillende bankbiljetten worden uitgevoerd, waardoor verwarring ontstaat en verkeerde informatie in het netwerk wordt gezaaid.
Een van de manieren waarop we bitcoin gezond en gratis kunnen houden is het vinden van alternatieve manieren om blockchain-gegevens te verspreiden.
Een Sybil-aanval kan worden gebruikt voor allerlei soorten kattenkwaad.
Dit varieert van simpelweg het overtuigen van het netwerk dat je niet hebt uitgegeven, terwijl je weigert om blokken en transacties naar je bitcoin-knooppunt door te sturen, waardoor je effectief van het netwerk wordt losgekoppeld.
Een manier om dit probleem op te lossen, is om een enkele bron van waarheid te creëren voor bitcoin-informatie.
De exploitant van het netwerk zou ervoor zorgen dat de informatie afkomstig van de satellieten nauwkeurig zou zijn. Ze in de ruimte plaatsen zou een manier zijn om die informatie naar zoveel mogelijk mensen te krijgen, omdat satellieten geweldig zijn in het zenden van informatie over een groot gebied.
Elk van deze satellieten zal de volledige bitcoin-blockchain opslaan en een back-up bieden voor het aardgebonden bitcoin-netwerk. Ze ontvangen updates met nieuwe blockchain-gegevens van geselecteerde grondstations, gedurende 15 minuten boven de grond. Ze zullen vervolgens die informatie onafhankelijk verifiëren om te controleren of deze juist is.
Bitcoin in een kubus
Satellieten kosten ongelooflijk veel om te lanceren, maar een manier om de kosten laag te houden, is om ze relatief klein en standaard te maken. Het bedrijf achter BitSat, Dunvegan Space Systems, gebruikt een standaard kleine satellietvormfactor, CubeSat genaamd. Dit is een kubus van slechts 10 cm x 10 cm.
Elke satelliet duurt gemiddeld vijf jaar. Dunvegan denkt dat het een individuele satelliet daarboven kan krijgen voor $ 1m, of $ 19 voor het lot. Een manier om dat te doen is de lancering van deze kleine satellieten op grotere payloads meeliften.
Dit klinkt misschien als science fiction, maar Garzik is serieus met het plan en de lanceringsfase staat gepland voor 2016.
Dunvegan heeft een contract getekend met Deep Space Industries, dat de nanosatellieten gaat bouwen. Er worden vier satellieten verwacht voor de eerste opstartfase, later volgt er meer.
Het idee van een enkele bron van authentieke informatie is belangrijk omdat een netwerk steeds belangrijker wordt voor zijn gebruikers. Het satellietnetwerk voor wereldwijde positionering is een goed voorbeeld - iedereen die nauwkeurige geolocatie-informatie nodig heeft, hoeft alleen maar zijn ontvanger naar de hemel te wijzen en de signalen van het GPS-netwerk te lezen om uit te vinden waar ze zijn.
Als en wanneer dit netwerk uiteindelijk wordt gelanceerd, zal een externe leverancier waarschijnlijk downlinkinformatie van de satellieten verstrekken. Echte bitcoin-enthousiastelingen kunnen echter hun eigen satellietontvangers opzetten om de informatie direct te krijgen zonder daarvoor te hoeven betalen.