Vanaf de negende eeuw na Chr. (Hoewel de historici nog steeds niet zeker zijn over de exacte datum van de uitvinding) tot het midden van de 19e eeuw, was zwart poeder het enige explosief dat beschikbaar was. Een enkel type explosieven werd daarom gebruikt als drijfgas voor kanonnen en voor explosieven in elke militaire, mijnbouw- en civieltechnische toepassing.
De industriële revolutie voerde nieuwe ontdekkingen uit in explosieven en initiatie-technologieën. Een specialisatieprincipe werkt daarom tussen militaire en civiele toepassingen van explosieven, dankzij de nieuwe producten, de veelzijdigheid, sterkte, nauwkeurigheid of het vermogen om gedurende lange tijd zonder aanzienlijke achteruitgang te worden opgeslagen.
Desalniettemin worden militair-achtige gevormde ladingen soms gebruikt bij de sloop van gebouwen en structuren en de ANFO-kenmerken (ANFO is een acroniem voor ammoniumnitraat-stookolie-mengsel), hoewel oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik in de mijnbouw, worden ook door het leger gewaardeerd.
Lage explosieven versus hoge explosieven
Explosieven zijn chemicaliën en als zodanig brengen ze reacties teweeg. Twee verschillende soorten reacties (deflagratie en detonatie) maken het mogelijk onderscheid te maken tussen de hoge en de lage explosieven.
De zogenaamde "lage orde explosieven" of "lage explosieven", zoals Black Powder, hebben de neiging om een grote hoeveelheid gassen te genereren en te branden bij subsonische snelheden.
Deze reactie wordt deflagratie genoemd. Lage explosieven genereren geen schokgolven.
Drijfgas voor geweerkogel of raketten, vuurwerk en speciale effecten zijn de meest voorkomende toepassingen voor lage explosieven. Maar hoewel explosieven veiliger zijn, worden in sommige landen nog steeds lage explosieven gebruikt voor mijnbouwtoepassingen, voornamelijk om kostenredenen.
In de VS wordt Black Powder-gebruik voor civiel gebruik sinds 1966 verboden.
Aan de andere kant hebben de "explosieven van hoge orde" of "hoge explosieven", zoals Dynamite, de neiging te ontploffen, wat betekent dat ze hoge temperatuur- en hogedrukgassen genereren en een schokgolf die ongeveer of meer dan de snelheid van geluid, dat het materiaal afbreekt.
In tegenstelling tot wat de meeste mensen denken dat explosieven vaak veilige producten zijn (vooral voor secundaire explosieven, zie hieronder). Dynamite kan worden gedropt, geraakt en zelfs worden verbrand zonder per ongeluk te exploderen. Dynamite werd uitgevonden door Alfred Nobel in 1866, precies voor dat doel: een veiliger gebruik mogelijk maken van de nieuw ontdekte (1846) en zeer onstabiele nitroglycerine, door het te mengen met speciale klei, genaamd kiezelgoer.
Primaire versus secundaire versus tertiaire explosieven
Primaire en secundaire explosieven zijn subcategorieën van explosieven. De criteria gaan over de bron en de stimulussterkte die nodig is om een gegeven hoge explosieven te initiëren.
- Primaire explosieven kunnen eenvoudig worden opgeblazen vanwege hun extreme gevoeligheid voor hitte, wrijving, schokken, statische elektriciteit. Kwikfulmoniak, loodazide of PETN (of penthrite, of beter gezegd penta-erythritol-tetra-nitraat) zijn goede voorbeelden van primaire explosieven die in de mijnindustrie worden gebruikt. Ze zijn te vinden in blast caps en detonators .
- Secundaire explosieven zijn ook gevoelig, in het bijzonder voor warmte maar zullen de neiging hebben om te branden tot detonatie wanneer aanwezig in relatief grote hoeveelheden. Het klinkt misschien als een paradox, maar een vrachtwagen vol dynamiet brandt sneller en gemakkelijker tot detonatie vergeleken met een enkele dynamietstaaf.
- Tertiaire explosieven , zoals ammoniumnitraat, hebben een aanzienlijke hoeveelheid energie nodig om te ontploffen, en daarom zijn ze onder bepaalde voorwaarden officieel geclassificeerd als niet-explosieven. Ze zijn echter potentieel uiterst gevaarlijke producten, zoals blijkt uit de verwoestende ongelukken met ammoniumnitraat in de recente geschiedenis. Een vuur ontplofte ongeveer 2.300 ton ammoniumnitraat veroorzaakte het dodelijkste industriële ongeluk in de geschiedenis van de VS dat plaatsvond op 16 april 1947, in Texas City, Texas. Bijna 600 slachtoffers werden geregistreerd en 5.000 mensen raakten gewond. Risico's verbonden aan ammoniumnitraat zijn meer recentelijk aangetoond door het AZF-fabrieksongeval in Toulouse, Frankrijk. Een explosie vond plaats op 21 september 2001 in een magazijn met ammoniumnitraat waarbij 31 mensen werden gedood en 2.452 mensen gewond raakten, 34 daarvan ernstig. Elk raam was binnen een straal van drie of vier kilometer verbrijzeld. Materiële schade was groot en bedroeg meer dan 2 miljard euro.