De huidige elektrische coöperaties op het platteland van Amerika werken op dezelfde manier. Het zijn belastingvrije non-profitorganisaties die zijn opgezet en eigendom zijn van consumenten die profiteren van de geleverde services.
Het kostte veel tijd en veel hulp van de federale overheid om het coöperatieve model aan te passen zodat plattelands-Amerikanen elektriciteit konden hebben in hun huizen en bedrijven.
Geschiedenis van landelijke elektrificatie
In het begin van de 20e eeuw was elektriciteit alleen beschikbaar in grotere steden en langs belangrijke transportroutes. Amerikanen die op boerderijen woonden gebruikten kerosinelantaarns en kaarsen voor licht, en houtkachels om maaltijden te bereiden en hun huis te verwarmen.
In 1933 legde de Tennessee Valley Authority Act de weg voor de elektrificatie van het landelijke Amerika. De TVA-wet voorzag in de aanleg van elektrische transmissielijnen in landelijke gebieden. Op dat moment had slechts ongeveer één op de tien plattelandshuizen elektriciteit. Twee jaar later, in 1935, gaf president Franklin D. Roosevelt een uitvoerend bevel tot oprichting van de Rural Electrification Administration (REA) en gaf toestemming voor de oprichting van elektrische coöperaties op het platteland.
Het jaar daarop financierde het agentschap leningen voor het bouwen van elektrische energiesystemen in ondergeschikte landelijke gebieden in het hele land. Nieuw gevormde elektrische coöperaties leenden het grootste deel van het geld. Binnen minder dan een decennium na het einde van de Tweede Wereldoorlog had ongeveer 90 procent van de Amerikaanse boerderijen elektrische diensten. Nu, vrijwel allemaal doen.
De REA, opgericht als een onafhankelijk federaal agentschap, werd onderdeel van het Amerikaanse ministerie van landbouw en veranderde de naam in de Rural Utilities Service. De dienst biedt nog steeds leningen aan elektrische coöperaties. De National Rural Utilities Cooperative Finance Corporation en CoBank ACB verstrekken ook leningen aan coöperaties.
De verschillen tussen coöperaties en elektrische voorzieningen
Er zijn veel verschillen tussen elektrische coöperaties en commerciële nutsbedrijven.
- Coöperaties hebben leden-eigenaren, niet alleen klanten. De leden van de coöperatie zijn ook haar klanten.
- Coöperaties volgen een democratisch proces, niet bestuursbestuur. Elk lid kan stemmen en heeft het recht om deel te nemen aan het beleidsvormingsproces. Ze kiezen ook lokale bestuursleden. Met commerciële nutsbedrijven hebben alleen aandeelhouders zeggenschap over het runnen van het bedrijf. Alle leden van coöperaties kunnen deelnemen aan het vormgeven van beleid en het beïnvloeden van het bedrijf.
- Coöperaties richten zich op service, niet op winst. Elektrische coöperaties brengen elektriciteit naar het platteland omdat elektriciteitsbedrijven met winstoogmerk aarzelen om gebieden te bedienen waar klanten mijlenver uit elkaar kunnen liggen. In steden en dorpen waar huizen en bedrijven dicht bij elkaar liggen, verdienen energiebedrijven meer geld per liniewal. Hoewel coöperaties niet voorbijgaan aan de noodzaak om een redelijke winst te maken, richten ze zich op klanten omdat de organisaties bestaan om service te verlenen.
- Leden doen financieel mee. Investeerders in commerciële bedrijven zetten hun geld aan het werk en verwachten dat bedrijfsgroei een rendement oplevert. Wanneer coöperaties een marge produceren - inkomsten die de kosten van het verlenen van service overstijgen - worden ze gereserveerd als kapitaalkredieten. De reserves worden gebruikt om de infrastructuur en faciliteiten van de coöperatie te bouwen en te onderhouden en om in andere servicebehoeften te voorzien. Elk lid krijgt een bedrag van de kapitaalkredieten toegekend op basis van de hoeveelheid elektriciteit die het lid verbruikt. Dit verbruik wordt "patronage" genoemd. Wanneer dit door het bestuur passend wordt geacht, kan een deel van de kapitaalkredieten worden betaald aan leden volgens de statuten van de coöperatie. Beleggers kopen aandelen in bedrijven op basis van hun financiële mogelijkheden en persoonlijke discretie. Maar leden van een coöperatie zijn gewoonlijk verplicht om aanvankelijk te "investeren" door een registratievergoeding te betalen en vervolgens continu kapitaal aan te bieden door elektriciteit te verbruiken en te betalen.
- Coöperaties kunnen worden vrijgesteld van federale belasting. Om vrijgesteld te blijven van belasting, moeten elektrische coöperaties 85 procent van hun inkomsten ontvangen van leden-klanten voor het verlenen van service.