Het wordt verwarmd om het kwik te verdampen en laat het goud achter om het te herstellen van het 50% kwik en 50% goudamalgaam.
Subsistentie ambachtelijke kleinschalige goudwinning is een manier om te overleven voor naar schatting 10-15 miljoen mijnwerkers in 70 landen, waaronder ongeveer 3 miljoen vrouwen en kinderen. Verrassend genoeg, en bovendien 's werelds grootste werkgever in goudwinning is en 90% van de goudmijnarbeiders wereldwijd vertegenwoordigt, produceert kleinschalige goudwinning 15% van de jaarlijkse goudproductie .
De regio Guyana Shield (Suriname, Guyana en Frans Guyana), Indonesië, de Filippijnen en een deel van de westkust van West-Afrika (bijv. Ghana) worden bijzonder getroffen door het fenomeen. Onder de sociaal-economische en politieke omstandigheden in de kleinschalige goudmijnbouw wordt het gebruik van kwik vaak beschouwd als de eenvoudigste en meest kosteneffectieve oplossing voor goudscheiding.
Mercury Watch, een organisatie "die zich toelegt op het verzamelen, analyseren en publiekelijk dienen van informatie over kwik dat vrijkomt in het milieu", beweert dat "ambachtelijke goudwinning op schaal de grootste vraag naar kwik ter wereld is." Naar schatting is 1400 ton kwik gebruikt door Artisanal schaal goudmijnen mijnwerkers wereldwijd in 2011 " .
Waarom is het gebruik van Mercurius een probleem?
Elk van de vier stadia van het kleinschalige productieproces van goud, namelijk samensmelting, scheiding van samensmelting, verwijdering van overtollig kwik en verbranding van het resterende amalgaam, geeft kwik vrij in het milieu. Als gevolg hiervan en op Wikipedia "komt 11% van de door de mens geproduceerde bronnen van kwik (50% van het totaal, de andere helft komt van natuurlijke bronnen, zoals de vulkanische activiteit) uit de goudproductie. De drie grootste puntbronnen van Kwikemissies in de VS zijn de drie grootste goudmijnen: de hydrogeochemische uitstoot van kwik uit goudmijnafval is beschouwd als een belangrijke bron van atmosferisch kwik in het oosten van Canada ".
Het wordt erkend als de enige (hoewel vrij ver achter ...) tot de verbranding van kolen als een bron van door de mens opgewekte kwikemissie in de atmosfeer.
Het is bekend dat kwik zeer toxisch is en schade aan het zenuwstelsel veroorzaakt bij zelfs relatief lage blootstellingsniveaus. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie : "Elementair en methylkwik zijn giftig voor het centrale en perifere zenuwstelsel. Het inademen van kwikdamp kan schadelijke effecten hebben op het zenuwstelsel, de spijsvertering en het immuunsysteem, de longen en de nieren en kan dodelijk zijn (... ) Neurologische en gedragsstoornissen kunnen worden waargenomen na inhalatie, ingestie of dermale toediening van verschillende kwikverbindingen. Symptomen zijn onder meer tremoren, slapeloosheid, geheugenverlies, neuromusculaire effecten, hoofdpijn en cognitieve en motorische stoornissen. (...) Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar en kunnen worden blootgesteld rechtstreeks door het eten van besmette vis Methylkwik dat bioaccumuleert in vis en wordt geconsumeerd door zwangere vrouwen kan leiden tot neurodevelopmentele problemen bij de zich ontwikkelende foetus Transplacentale blootstelling is het gevaarlijkst, omdat het foetale brein erg gevoelig is Neurologische symptomen omvatten mentale retardatie, toevallen, gezichts- en gehoorverlies, vertraagde ontwikkeling, taalstoornissen en geheugenverlies Er is gerapporteerd dat een syndroom gekenmerkt door rode en pijnlijke ledematen, acrodynie genaamd, het gevolg is van chronische blootstelling aan kwik.
Kwik kan op zeer lange afstand de atmosfeer en het water verontreinigen en daarom een wereldwijd antwoord eisen om het ongecontroleerde gebruik door de kleinschalige goudmijnindustrie zo laag mogelijk te houden.