Hoe de uitbreiding uw voedselrekening verlaagt en Amerikaanse banen creëert
Het Panamakanaal verbindt de Atlantische Oceaan via de Caribische Zee met de Stille Oceaan. Het stelt schepen in staat te vermijden om nog eens 5.000 mijl te varen rond de zuidpunt van Zuid-Amerika.
De techniek van het kanaal is complex. Het is meer dan een lange geul graven op het kortste punt dat de landengte van Panama is. Ten eerste is de zeespiegel van de Caraïben acht centimeter lager dan de Stille Oceaan. Ten tweede hebben de twee oceanen verschillende getijden. Ten derde, de Isthmus in Panama stijgt 26 meter boven zeeniveau.
Om deze problemen op te lossen, maken schepen een reeks van drie sluizen. De sluizen tillen de schepen op naar het Gatun-meer. Vervolgens laten ze de schepen zakken door nog drie sluizen terug naar zeeniveau. Gemiddeld duurt het 13 uur om door de 51-mijlszone van het kanaal te gaan.
Waarom is het kanaal belangrijk voor de Amerikaanse economie?
Het Panamakanaal houdt de kosten van geïmporteerde goederen laag. Dat vermindert de inflatie . Vijf havens vervoeren 70 procent van de Amerikaanse scheepsinvoer.
Het zijn de havens in Los Angeles / Long Beach (LA / LB), New York / New Jersey (NY / NJ), Seattle / Tacoma, Savannah en Oakland. Al deze havens en de haven van Charleston kunnen of zullen post-Panamax-schepen al ontvangen in 2018. Verwacht wordt dat het verkeer tegen 2030 in deze havens zal verdubbelen.
Uitbreiding van het Panamakanaal maakt het Amerikaanse transportsysteem efficiënter.
Het verlicht congestie naar de haven LA / Long Beach. Het meeste verkeer van die haven komt uit Azië.
Het kanaal zal meer banen in de VS creëren. Het geeft Amerikaanse exporteurs betere toegang tot China en andere Aziatische markten.
De lading door het kanaal steeg met 23 procent in de eerste negen maanden van 2017. Dat bracht miljoenen dollars naar de havens van de Amerikaanse Oostkust. Het verkeer in de havens is met 29 procent gestegen. Het is goedkoper geworden om door het kanaal te varen dan naar Los Angeles en goederen per spoor en vrachtwagen te passeren. (Bron: "De Big Bet van het Panamakanaal loont", The Wall Street Journal, 8 oktober 2017.)
Hoe de uitbreiding de verzendkosten verlaagt
De snelste manier om vanuit China naar de oostkust van de VS te varen, is per schip en per spoor. Het duurt 12,3 dagen voordat een schip van China naar de Amerikaanse westkust gaat. Lading op een trein duurt zes dagen van de westkust naar de oostkust. Dat is een totaal van 18.3 dagen. Om deze reden neemt 75 procent van de Aziatische importen deze route.
Vóór de uitbreiding nam slechts 20 procent de Panama Canal-route in. Dat komt omdat het langer is, op 21.6 dagen. De resterende 5 procent van China's handel naar Amerika gaat via het Suezkanaal in Egypte rechtstreeks naar de Amerikaanse oostkust. Dat duurt 21 dagen. (Bron: "Impact van uitbreiding van het Panamakanaal op het intermodale systeem van de VS", Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten, januari 2010.)
De uitbreiding van het kanaal zou 35 procent van de huidige West Coast-vracht kunnen kosten. Dat komt omdat het spoor niet zoveel vracht vervoert als de post-Panamax-schepen. Eén schip heeft maar liefst 16 treinen. Uitbreiding van het kanaal maakt deze langere route winstgevender voor grondstoffenexporteurs . Dat komt omdat ze zich meer bezighouden met kosten dan met tijd. De uitbreiding zal de Aziatische markt openen voor Amerikaanse aardgasexporteurs. Vóór de uitbreiding was het kanaal te klein voor schepen met vloeibaar aardgas. Hoogwaardige, tijdgevoelige goederen, zoals elektronica, zullen nog steeds de havens en het spoor van West Coast gebruiken. (Bron: "Trade in the Americas: Expanding the Panama Canal for the 21st Century", World Trade 100, 2 november 2007.)
Kanaalgeschiedenis
De Fransen begonnen aan het einde van de 19e eeuw met de bouw van het kanaal. Ze gaven op toen ze geen geld meer hadden en verloren te veel arbeiders aan tropische ziekten.
In 1904 kochten de Verenigde Staten de Kanaalzone. Het wilde zijn scheepvaart- en zeemacht vergroten tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Het betaalde $ 10 miljoen aan Panama en $ 40 miljoen aan de Fransen. Amerikaanse ingenieurs besloten dat een kanaalsluis schepen zou beschermen tegen aardverschuivingen in het Andesgebergte. Amerikaanse artsen vonden behandelingen voor de tropische ziekten van malaria en gele koorts. Het creëerde banen voor Pittsburgh-staalfabrieken, Portland-cementfabrieken en General Electric-machines. Vijfenveertigduizend constructie- en ondersteuningsarbeiders werden ingehuurd voor het kanaal. Tussen 10.000 - 15.000 mensen stierven door ongevallen en ziekten. In 1914 werd het Panamakanaal voltooid voor een bedrag van $ 375 miljoen.
De Verenigde Staten bezaten het kanaal in het land Panama. In 1977 ondertekende president Carter een verdrag met Panama dat beloofde het kanaal in 1999 te zullen verlaten. Het verdrag stond de Verenigde Staten toe om in te grijpen wanneer het gebruik van het kanaal werd bedreigd. Tegen die tijd kostte het kanaal meer om te rennen dan het in winst teruggaf aan Amerikaanse bedrijven. Spoorwegen waren veel sneller en hun kosten waren gedaald. Het verdrag verbeterde ook de betrekkingen met Panama en de rest van Latijns-Amerika. Maar veel Amerikanen zagen het als een Amerikaans toevluchtsoord van zijn wereldwijde macht. (Bron: "Panama Canal Study," US Department of Agriculture. "Het Panamakanaal heeft de VS tot een wereldmacht gemaakt", PBS NewsHour, 15 augustus 2014.)
Panama ontvangt $ 1 miljard aan tol van het kanaal. Dat zal verdubbelen of zelfs verdrievoudigen nu de uitbreiding compleet is. Het werd met een jaar uitgesteld. Kostenoverschrijdingen hebben $ 1,6 miljard toegevoegd aan het prijskaartje van $ 5,2 miljard. (Bron: "Waves Ripple Globally in Panama Canal", The Wall Street Journal, 18 februari 2014.)
Meer over Post-Panamax-schepen
Post-Panamax-schepen vervoeren 5.000-8.000 containers. Elk schip is 14 tot 20 containers breed. Ze hebben een kanaal van 17 meter diep nodig. Super Post-Panamax-schepen halen meer dan 13.200 containers. Deze schepen vervoeren 27 procent van de vracht in de wereld. Om concurrerend te blijven, moest het Panamakanaal uitbreiden om deze schepen te huisvesten.