De wet van de vraag stuurt deze relatie. Er staat dat de gevraagde hoeveelheid zal dalen naarmate de prijs stijgt, ceteris paribus of "alle andere dingen gelijk". Die andere dingen die gelijk moeten blijven, zijn de determinanten van de vraag : prijs van gerelateerde goederen, inkomen , smaak en verwachtingen.
Er is een extra bepalende factor voor de totale vraag : het aantal potentiële kopers op de markt.
De exacte relatie tussen prijs en gevraagde hoeveelheid is de elasticiteit. Het is een getal dat aangeeft hoeveel de gevraagde hoeveelheid op de prijs zal reageren. Als het aantal hoog is, wordt het elastische vraag genoemd . Dat komt omdat, net als een elastische rubberen band, de gevraagde hoeveelheid gemakkelijk beweegt met een kleine prijsverandering. Een voorbeeld hiervan is gehakt. Als de prijzen slechts 25 procent dalen, kunt u drie keer zoveel kopen als u normaal zou doen. Dat komt omdat je weet dat je het zult gebruiken en je de extra in de vriezer zult stoppen.
Inelastische vraag is het tegenovergestelde. Dat komt omdat een prijsdaling de gekochte hoeveelheden niet kan verhogen. Een voorbeeld is benzine. U kunt het bedrag dat u per week nodig heeft niet wijzigen, zelfs niet als de prijs stijgt. Op dezelfde manier zul je waarschijnlijk niet twee keer zoveel rijden omdat de prijs met 50 procent is gedaald.
Voorbeeld
Hier is een voorbeeld uit de praktijk met gehakt. De USDA heeft berekend dat de vraagelasticiteit voor rundvlees -0.621 is. Dat betekent dat, als de prijs met 1,0 procent stijgt, de gevraagde hoeveelheid 0,621 procent daalt. Dit is vrij onelastisch omdat de hoeveelheid niet zo veel daalt als de prijs steeg.
(Bron: "Price Elasticity Schattingen", Ministerie van Landbouw van de VS.)
In 2014 steeg de prijs van gemalen rundvlees dramatisch, dankzij twee droogtes op een rij. De eerste was in 2012, waardoor de voedselprijzen omhoog gingen en veehouders gedwongen werden hun koeien te slachten om te voorkomen dat ze zouden verhongeren. In 2014 heeft een nieuwe droogte de graanprijzen weer doen stijgen. Ranchers hadden hun kuddes nog niet herbouwd, dus de prijzen voor rundvlees stegen gewoon. Zie Waarom zijn voedselprijzen zo hoog voor meer informatie? (Bron: "Gemiddelde voedsel- en energieprijzen", Bureau of Labor Statistics.)
Laten we voor dit voorbeeld zeggen dat een gezin van vier in januari 10 pond gehakt kocht om hamburgers, vleesbrood en chili te maken. Als alle andere dingen gelijk zijn, is hier het vraagschema waaruit blijkt hoe ze de hoeveelheid die wordt gekocht met 0,621 procent verlagen voor elke 1,0 procent die de prijs daadwerkelijk steeg.
| Maand in 2014 | Prijs / lb. | Hoeveelheid (in lbs.) |
|---|---|---|
| jan | $ 3.467 | 10.000 |
| februari | $ 3.555 | 9,842 |
| bederven | $ 3.698 | 9,597 |
| april | $ 3.808 | 9,419 |
| mei | $ 3.856 | 9,346 |
| juni | $ 3.880 | 9,309 |
| juli | $ 3.884 | 9,303 |
| augustus | $ 4.013 | 9,112 |
| september | $ 4.096 | 8.995 |
| oktober | $ 4.454 | 8,506 |
Hoewel de prijzen met 28,4 procent stegen, zakte de gekochte hoeveelheid slechts met 14,9 procent omdat de vraag vrij onelastisch is. Deze hoeveelheden gaan ervan uit dat alle andere determinanten van vraag hetzelfde blijven.
Als de bepalende factoren van de vraag anders dan de prijsverandering, verschuift het de gehele vraagcurve. Dat komt omdat er een geheel nieuw vraagschema moet worden gemaakt om de nieuwe relatie tussen prijs en hoeveelheid te laten zien. Zie Vraagcurve verschuiven voor meer informatie .