Wanneer consumenten hun pocketboeken openen, neigt de economie ernaar mee te neuriën. Winkelschappen leeg en bestellingen geplaatst voor vervangende artikelen.
Planten maken meer widgets en bestellen grondstoffen voor nog meer.
Als consumenten zich echter onzeker voelen over hun financiële toekomst en besluiten om niet langer nieuwe koelkasten of spijkerbroeken te kopen, vertraagt de economie. Dit is de reden waarom politici hun toevlucht namen tot belastingkortingen om de economie een impuls te geven. Door geld in de handen van de consument te stoppen, hoopten ze dat ze uit de recessie zouden komen.
Op de 12e van elke maand brengt de Census Bureau de Retail Sales Index uit, een maatstaf voor de detailhandelsomzet van de vorige maand, bepaald door een steekproef van winkels, zowel groot als klein in het hele land. Hoewel de markt onderhevig is aan toekomstige herzieningen, volgt hij dit aantal nauwlettend als een indicator van de economie van het land.
Het rapport vermeldt eigenlijk twee nummers. De eerste is Retail Sales en het tweede nummer is Retail Sales Ex-Auto of zonder autoverkopen inbegrepen. De reden hiervoor is dat autoverkopen het totale aantal dat ze items met een groot ticket zijn en afhankelijk van seizoensfluctuaties kunnen beïnvloeden.
De nummercrunchers op Wall Street komen tot hun eigen conclusies voordat het Census Bureau het rapport uitbrengt en dat aantal is meestal in de buurt. Als de 'straatconsensus' en het eigenlijke rapport echter aanzienlijk verschillen, moet u de markt op een abrupte manier laten reageren. De markt houdt niet van verrassingen.