6 Biotechnologieën Mensen gebruikt vóór de jaren 1900
Er zijn veel belangrijke ontdekkingen die een hoofdrol hebben gespeeld in de evolutie van de biotech-industrie.
Moderne biochemie en microbiologische technieken maken gebruik van een aantal moleculaire technieken die zich de afgelopen decennia ontwikkelden als resultaat van ontdekkingen als PCR , DNA-fingerprinting , restrictie-enzymen , sequencing en kloneringstechnieken
Maar zelfs voordat we wisten wat een gen was, manipuleerden mensen cellen op zeer ijverige manieren, om voedsel en chemicaliën te produceren of gewassen te verbeteren. Hier zijn enkele van de oudste biotechnologische technieken die de basis legden voor de biotech-industrie lang voordat de term "biotechnologie" werd gebruikt.
1. Fermentatie om voedsel te produceren
Fermentatie is misschien wel de oudste biotechnologische ontdekking. Meer dan 10.000 jaar geleden produceerde de mens wijn, bier, azijn en brood met behulp van micro-organismen, voornamelijk gist. Yoghurt werd geproduceerd door melkzuurbacteriën in melk en schimmels werden gebruikt om kaas te produceren. Deze processen worden nog steeds gebruikt om voedsel te produceren voor onze dinertafels.
De culturen van vandaag zijn echter gezuiverd (en vaak genetisch verfijnd) om de meest wenselijke eigenschappen en producten van de hoogste kwaliteit te behouden.
2. Industriële vergisting
In 1897 ontdekten we dat de enzymen uit gist suiker in alcohol kunnen omzetten, wat leidde tot de productie van chemicaliën zoals butanol, aceton en glycerol.
Fermentatieprocessen worden tegenwoordig nog steeds in veel moderne biotech-organisaties gebruikt, vaak om enzymen te produceren die worden gebruikt in farmaceutische processen, milieusanering en andere industriële processen.
3. Voedselbehoud
Het proces om voedsel te drogen, te zouten en te bevriezen om bederf te voorkomen, werd toegepast lang voordat iemand echt begreep waarom deze stappen werkten of zelfs volledig begreep wat voedsel veroorzaakte in de eerste plaats.
4. Quarantaine
Het in quarantaine plaatsen om de verspreiding van ziekten te voorkomen was al lang voordat de oorsprong van de ziekte bij de mensheid bekend was. Het isoleren van de zieken toont een vroeg inzicht dat ziekte kan worden doorgegeven van een geïnfecteerd individu naar een ander (gezond) individu, dat vervolgens symptomatisch wordt.
5. Selectieve plantenveredeling
Gewasverbetering (dat wil zeggen, het selecteren van zaden van de meest succesvolle planten en het produceren van een nieuw gewas met de meest gewenste eigenschappen) is een vorm van vroege gewastechnologie. Boeren leerden al vroeg dat het gebruik van alleen zaden van de beste planten uiteindelijk de volgende gewassen zou verbeteren. Halverwege de jaren 1860 hebben de studies van Gregor Mendel over erfelijke eigenschappen van erwten ons begrip van genetische overerving verbeterd en geleid tot de praktijk van kruisen (nu bekend als hybridisatie).
6. Fortune "Ongevallen"
De ontdekking van natuurlijke biologische processen is vaak per toeval tot stand gekomen. De verrassende eigenschappen van zout, gisting, uitdroging (het verwijderen van vocht uit voedsel om bederf te voorkomen) en kruising werden vrijwel zeker per ongeluk ontdekt. Dat geldt ook voor enkele van onze belangrijkste geneesmiddelen, zoals penicilline.