Economische impact op Japan en de rest van de wereld
Om de zaken nog erger te maken, hebben de golven de kerncentrale van Fukushima beschadigd en radioactieve lekken veroorzaakt.
In het begin konden ingenieurs de lekkage niet stoppen. Zelfs nadat ze dat deden, duurde het maanden om de uitstoot volledig te stoppen. Straling kwam op in lokale melk en groenten. Het verscheen ook kort in het drinkwater van Tokio. Radioactief materiaal bleef lekken in de Stille Oceaan, waardoor de niveaus tot 4000 maal de wettelijke limiet werden verhoogd.
Japan classificeerde de Fukushima-inbreuk op een Level Seven op de International Nuclear Event Scale. Dit betekent dat het "een belangrijke vrijzetting van straling was, met wijdverspreide gezondheids- en milieueffecten", aldus de International Atomic Energy Agency.
Dat stelde het op hetzelfde niveau als de kernramp in Tsjernobyl . Maar de nucleaire fall-out was slechts een tiende zo slecht als in Rusland. Daar spuide een woedende vuur dagenlang radioactieve deeltjes in de jetstream. Het vervuilde het omliggende platteland en bereikte zelfs zijn weg naar Europa .
Gevolgen voor de Japanse economie
De "Triple Disaster" verwoestte de Japanse economie op vier manieren.
Ten eerste heeft het 138.000 gebouwen verwoest en heeft het $ 360 miljard aan economische schade gekost. Dat is meer dan de kostenraming van $ 250 miljard voor orkaan Katrina . De aardbeving trof Noordoost-Japan. Deze regio was verantwoordelijk voor 6-8 procent van de totale productie van het land. Dat maakte het erger dan de Grote Hanshin-aardbeving in 1995 bij Kobe, die meer dan 6000 levens en $ 100 miljard kostte.
Daar duurde de wederopbouw zeven jaar.
Ten tweede heeft het de nucleaire industrie in Japan verlamd. Elf van de 50 kernreactoren in Japan werden onmiddellijk na de ramp gesloten. Dat verminderde de elektriciteitsproductie van het land met 40 procent. Intense publieke verontwaardiging over de nucleaire productie zorgde ervoor dat er in mei 2011 nog eens 22 werden gesloten. De fabrieken bleven gesloten om te worden getest en beoordeeld. In mei 2012 waren er geen in gebruik.
Als gevolg hiervan moest Japan olie invoeren om de productiecapaciteit te vervangen. Dit veroorzaakte een record handelstekort . Twee fabrieken werden opnieuw gestart in april 2013. Ze liepen tot september 2013, toen ze werden gesloten voor onderhoud.
Premier Shinzo Abe ondersteunt het veilig heropenen van de planten. Energie-invoer uit de Golfregio kost te veel voor deze schuldenrijke natie. Ze hebben ook te veel geopolitieke risico's gecreëerd. Abe verzekerde nerveuze bewoners dat de nucleaire veiligheidsnormen in Japan de zwaarste ter wereld waren.
Ondanks dat Japan het enige land is dat een nucleaire wapenaanval ondergaat, besloot het na het olie-embargo van 1973 op kernenergie te vertrouwen. Tegen de tijd dat de ramp toesloeg, leverde kernenergie veilig een derde van de elektriciteit van het land.
Ten derde verstrekte de Bank of Japan marktliquiditeit om de stabiliteit van de financiële markten te waarborgen.
Maar de langetermijnimpact was schadelijk voor de worstelende economie van het land. Door herbouwing is de economie een beetje opgekrikt. Maar het werd gecompenseerd door de toename van de staatsschuld . Zelfs vóór de ramp was het al de jaarlijkse economische output van Japan.
Ten vierde was de economie van Japan net begonnen te herstellen van 20 jaar deflatie en recessie . Het leek in 2010 goed te gaan, toen het bruto binnenlands product met 3 procent steeg. De aardbeving heeft alleen de economische uitdagingen van het land vergroot. Naast de enorme overheidsschuld had Japan te maken met stijgende grondstofprijzen en een vergrijzende arbeidspool.
Velen vroegen zich af of Japan US Treasurys zou verkopen om te betalen voor wederopbouw. Het deed dit enkele maanden na de Hanshin-aardbeving, volgens Nancy Vanden Houten, analist bij Stone & McCarthy Research. Dit zou de waarde van de dollar hebben verlaagd, waardoor de importkosten voor de Verenigde Staten zouden stijgen.
Maar Japan hoefde geen Treasurys te verkopen. Het was in staat om het herstelprogramma te financieren met de besparingen van zijn mensen.
Hoe het wereldwijde groei vertraagde
De aardbeving en tsunami beschadigden en sloten sleutelpoorten af. Sommige luchthavens sluiten kort. Dit verstoorde de wereldwijde toeleveringsketen van halfgeleiderapparatuur en -materialen. Japan produceert 20 procent van de halfgeleiderproducten van de wereld. Dat omvat de NAND-flitser, een onmisbaar elektronisch onderdeel van Apple's iPad. Japan levert ook de vleugels, landingsgestellen en andere belangrijke onderdelen van Boeing's 787 Dreamliner.
Automakers Toyota , Nissan, Honda, Mitsubishi en Suzuki hebben de productie tijdelijk opgeschort. Nissan overwoog om een productielijn naar de Verenigde Staten te verhuizen. In totaal waren 22 fabrieken in het gebied, waaronder Sony, gesloten. (Bronnen: "Breach in Reactor", Associated Press, 25 maart 2011. "Aanzienlijke economische impact van de Japanse aardbeving", ABC News, 12 maart 2011. "Experts verdeeld over de economische impact van Quake", iStock Analyst, 13 maart 2011 .)