Heeft de recessie de Amerikaanse droom gedood?
De mythe van de Amerikaanse droom
De economie vóór de financiële crisis van 2008 was afhankelijk van schulden en derivaten . Schuld zei: "Eet, drink en wees vrolijk ... je hoeft pas morgen te betalen." Derivaten zeiden: "Vertrouw me, je investering zal in waarde stijgen." De afgeleide zeepbel barstte los uit de financiële crisis. Alles wat we nog over hebben is de schuld: $ 21 biljoen aan federale schuld en $ 3 biljoen aan consumentenschuld . Gecombineerd is dat veel meer dan het bruto binnenlands product van de VS van $ 19,7 biljoen.
Andere statistieken gaven een alarm af. Jaren van hoge werkloosheid leidden tot een gebrek aan werkgelegenheid voor degenen die aan het werk waren. Het leidde tot langdurige werkloosheid voor degenen die dat niet waren. Ook bleven de gasprijzen hardnekkig hoog , hoewel de olieprijzen daalden. Dat zorgde voor hoge voedselprijzen en kosten voor de gezondheidszorg. In 2010 rapporteerde de Task Force van het Witte Huis over de middenklasse : "Het is nu moeilijker dan in het verleden voor veel mensen om een middenklasse status te bereiken omdat de prijzen voor bepaalde belangrijke goederen - gezondheidszorg, universiteit en huisvesting - zijn verdwenen sneller dan het inkomen. "
Zelfs vóór de recessie hadden de meeste Amerikanen de hoop in de droom verloren. Uit een enquête van 2004 bleek dat tweederde vond dat de droom moeilijker te bereiken was, vooral voor jonge gezinnen. Ze gaven financiële onzekerheid, onderwijs van slechte kwaliteit en zelfs de overheid zelf de schuld. Meer dan 30 procent voelde dat ze de droom niet leefden, en bijna de helft dacht dat het onbereikbaar voor hen was.
Is de American Dream een mythe? Onderzoek toont aan dat de grootste afzonderlijke correlatie van een hoog inkomen het opleidingsniveau van de ouders is. De Verenigde Staten hebben lagere inkomensmobiliteit dan andere ontwikkelde landen. Amerika scoort lager dan Frankrijk, Duitsland, Zweden, Canada, Finland, Noorwegen en Denemarken. De onderzoekers concludeerden dat het idee van Amerika als het land van kansen misplaatst was. Socioloog Richard Wilkinson merkte op dat "als Amerikanen de Amerikaanse droom willen leven, ze naar Denemarken moeten gaan."
Chris Hedges, winnaar van de Pulitzer-prijswinnaar, herhaalde dit sentiment. In zijn boek uit 2012, 'Days of Destruction, Days of Revolt', zei Hedges:
"De geroemde Amerikaanse droom, het idee dat het leven beter zal worden, dat vooruitgang onvermijdelijk is als we de regels gehoorzamen en hard werken, dat materiële voorspoed verzekerd is, is vervangen door een harde en bittere waarheid." De Amerikaanse droom, we weten het nu , is een leugen.We zullen allemaal opgeofferd worden.Het virus van bedrijfsmisbruik - de perverse overtuiging dat alleen de bedrijfswinst ertoe doet - heeft zich verspreid om onze banen uit te besteden , de begrotingen van onze scholen te verlagen, onze bibliotheken te sluiten en onze gemeenschappen te belagen met foreclosures en werkloosheid. "
Toenemende inkomensongelijkheid zorgde voor een gevoel van hopeloosheid en frustratie.
In 2005 verdiende de top 1 procent van de werknemers meer dan de onderste 40 procent bij elkaar. Een kwart van de Amerikanen maakte minder dan het federale armoedeniveau . Gecorrigeerd voor inflatie maakten de meeste Amerikanen minder dan toen Bill Clinton president was.
Inkomensongelijkheid betekende dat velen probeerden hun versie van de American Dream te bereiken via creditcards. In haar boek 'Did You Buy the American Dream?', Zei auteur Jean Riall: ' Ergens onderweg, besloten we dat we alles in één keer verdienden, dus kochten we het op krediet.'
De dood van de Amerikaanse droom?
Anderen geloven dat de Amerikaanse droom, wanneer ze eenmaal in leven is, nu dood en begraven is. Als gevolg daarvan voorspellen ze de economische ineenstorting van de VS. Bijvoorbeeld: "The End of the American Dream" zag een langzame economische groei als bewijs dat de recessie nooit is geëindigd.
Het duurde even tot de tweede Grote Depressie . Ze waarschuwden dat de groei van China die van de Verenigde Staten zal verduisteren. Dan zullen de Chinezen de Amerikanen vertellen wat ze moeten doen. Ze zien ook maatschappelijke trends als bewijs dat de Amerikaanse droom is gestorven. Dat omvat epidemieën van obesitas, kindermishandeling en drugsverslaving.
Het klopt dat de wereldwijde economische omstandigheden zijn veranderd. Nu kunnen overheden het zich niet veroorloven om iedereen de financiële American Dream te geven. Maar onze Founding Fathers voorzagen dat de overheid de mogelijkheid zou bieden voor iedereen om aan hun visie van geluk te werken. Ze zijn nooit bedoeld om een werelddominantie en de garantie van een goed leven te bieden.
De nieuwe Amerikaanse droom
Zijn we op weg naar een langere, lagere levensstandaard ? Misschien is de oude Amerikaanse droom gebaseerd op materiële rijkdom onhoudbaar. Maar is dat zo verkeerd? Werkloosheid bevrijdde velen van banen die ze haatten. Minder leningen betekenen dat we minder afhankelijk zijn van banken en meer van elkaar. De crowd-sharing society brengt ons terug naar onze kernkracht. Dat is vertrouwen op elkaar in plaats van op de overheid.