Sinds het Eerste Congres, dat van 1789 tot 1791 bijeenkwam, zijn alle congressen genummerd in volgorde. De sessie duurt meestal van 3 januari tot 31 juli, maar in speciale gevallen kan het langer duren.
Elke andere november kiezen kiezers alle 435 vertegenwoordigers en een derde van de senatoren. De pas verkozen congresleden komen pas in januari aan het roer. De tijd tussen die twee datums staat bekend als de Lame Duck Session . De leden die niet werden herkozen, hebben minder politieke macht. Dat komt omdat ze over een paar weken vertrekken. Als gevolg hiervan wordt vaak niets gedaan.
De 5 Congressionele ondersteuningsservices
Het congres heeft vijf ondersteunende diensten. Het Government Printing Office (GPO) bereidt alle openbare documenten voor. De Library of Congress catalogiseert ze. De architect van het Capitool onderhoudt het gebouw dat het congres huisvest.
Het Congressional Budget Office (CBO) analyseert het jaarlijkse budget van de president. Het beoordeelt ook grote programma's.
Deze omvatten de sociale zekerheid, het ministerie van defensie en zelfs het scheepsbouwplan van de marine. Het speelde een cruciale rol bij het oplossen van de financiële crisis van 2008 door TARP en ARRA te analyseren. Deze programma's zijn misschien nooit van de grond gekomen zonder de gerespecteerde analyse van CBO. Het CBO heeft ongeveer 230 mensen in dienst, voornamelijk economen en beleidsanalisten.
Het General Accounting Office (GAO) adviseert het Congres over verspilling van overheidsuitgaven. Dat omvat duplicatie en gebieden die efficiënter zouden kunnen zijn. Het land heeft bijvoorbeeld de Strategic Petroleum Reserve misschien niet langer nodig, dankzij de productie van schalieolie . De GAO identificeert ook regelrechte agentschappen en programma's met een hoog risico. Het Department of Veterans Affairs bijvoorbeeld, breidde snel uit. Dat kan inefficiënties en duplicatie veroorzaken.
Het Gemengd Economisch Comité is een permanent comité met tien senatoren en tien vertegenwoordigers. Het adviseert het Congres over de economie. Het houdt hoorzittingen om leden op te leiden over economische kwesties. Het herziet het economische rapport van de president .
Wat zijn de bevoegdheden van het congres?
De Amerikaanse grondwet geeft het Congres de unieke bevoegdheid om wetten te creëren. Elk huis kan rekeningen schrijven, debatteren en doorgeven. Maar het wordt geen wet totdat beide huizen het eens zijn over de definitieve formulering, en het is ondertekend door de president.
Er zijn twee soorten rekeningen. Openbare rekeningen behandelen algemene vragen. Ze worden openbare wetten of wetten, indien goedgekeurd door het Congres en ondertekend door de president. Een voorbeeld is de Affordable Care Act . Privérekeningen hebben betrekking op individuele zaken. Deze omvatten claims tegen de federale overheid, immigratie- en naturalisatiezaken en landtitels.
Deze rekeningen worden privaatrechtelijke wetten indien goedgekeurd en ondertekend.
Het congres gebruikt deze bevoegdheid om de federale begroting te creëren. De president begint het begrotingsproces van elk jaar door een voorstel in te dienen bij het Congres. Het geeft de prioriteiten, schattingen en departementale verzoeken van de president weer. Het Congres bepaalt vervolgens de discretionaire uitgaven voor elke afdeling door middel van kredieten. Het kan de begroting van de president gebruiken als leidraad. Net als elke andere wet maken het Huis en de Senaat afzonderlijke begrotingen en verzoenen ze vervolgens voordat ze ter ondertekening aan de president worden voorgelegd.
Het Congres bepaalt ook het schuldplafond . Het beperkt hoeveel uitstaande schulden de Verenigde Staten te danken hebben. Het is momenteel opgeschort tot 15 maart 2017.
Het congres bepaalt het buitenlands beleid en de handel. Het geeft de president handelsbevorderende autoriteit om over handelsovereenkomsten te onderhandelen.
Het stemt dan ja of nee op deze overeenkomsten. Deze omvatten NAFTA , het Trans-Pacific Partnership en het Transatlantic Trade Investment Partnership . Het stemt ook over regionale en bilaterale overeenkomsten.
Het congres alleen heeft de macht om oorlog te verklaren. De president kan alleen een oorlog beginnen als reactie op een aanval. Het biedt ook en onderhoudt de strijdkrachten.
Congres munten de Amerikaanse dollar en andere valuta. De Amerikaanse schatkist drukt het vervolgens af. Maar de kracht van het Congres om de geldhoeveelheid te beïnvloeden is minimaal. Dat komt omdat krediet een grotere rol speelt in de economie van vandaag dan dollars. De Federal Reserve beheert de hoeveelheid krediet, en daarmee de geldhoeveelheid. Zie voor meer informatie Is de Federal Reserve geld aan het afdrukken?
Het congres houdt toezicht op zowel de uitvoerende als de rechterlijke macht. Het Huis kan een president beschuldigen. De senaat keurt presidentiële benoemingen, verdragen en stemmingen goed over door House gesponsorde beschuldigingen. Het bepaalt de federale rechtbanken en hun rechtsgebieden.
Het congres regelt handel tussen staten. Het stelt immigratieregels vast. Het houdt ook hoorzittingen over kritieke nationale kwesties.
Hoe het congres de economie beïnvloedt
De macht van het Congres om wetten te maken en het budget in te stellen betekent dat het de macht heeft om fiscaal beleid te voeren . Wanneer uitgavenstijgingen of belastingen worden verlaagd, is dat een expansief fiscaal beleid . Het verhoogt de economische groei. Tegenovergesteld fiscaal beleid is het tegenovergestelde. In 2000 heeft het Congres de belastingverlagingen door Bush bijvoorbeeld aanvaard . Ze zouden in december 2012 aflopen. De leden waren het er niet mee eens of het zou moeten verlopen. Dat leidde tot de fiscale klif in 2012 .
Als het Congres een begroting niet goedkeurt, wordt de overheid afgesloten . Dat gebeurde in 2013 en 1995.
Als het schuldenplafond niet wordt verhoogd, moeten de Verenigde Staten hun schuldbetalingen niet nakomen. Het Congres stelde het op tegen het verhogen van het in 2011, het verrekenen van een crisis. Standard & Poor's verlaagden haar kijk op de Amerikaanse schuld en stuurden de Dow 200 punten naar beneden. Zie voor meer de Amerikaanse schuldencrisis .
Individuele congresleden beïnvloeden de economie. De voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Barney Frank was bijvoorbeeld voorzitter van het Comité financiële woningbouw. Hij onderzocht bankpraktijken die leidden tot de financiële crisis van 2008. Hij was co-sponsor van de Dodd-Frank Wall Street Reform Act
Het congres voegt voortdurend nieuwe wetten toe die u op allerlei manieren beïnvloeden. Lees meer over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden of de Amerikaanse Senaat.